„In diesem Zusammenhang wollen wir nicht unerwähnt lassen, dass wir den Ehrentitel Tee nur solchen Produkten zugestehen, die einmal als Blätter einen Teebaum geziert haben. Pfefferminz-, Hagebutten- oder Kamillentee bedenken wir allenfalls und – zugegebenermaßen – nicht ohne eine gewisse Geringschätzigkeit mit der Bezeichnung Absud.“ (NEUBERGER 1993, S.25)

Dieser Ausspruch kann sich auf die international akzeptierte ISO-Norm 3720 berufen, die sich allerdings etwas trockener anhört: „Tee stammt nur und ausschließlich aus den Blättern, Knospen und zarten Trieben der Varietäten der Species Camellia sinensis (Linnaeus) O. Kuntze, die nach anerkannten Herstellungsverfahren, vornehmlich Fermentation und Trocknung, hergestellt sind, und die dazu geeignet sind, Tee als Getränk zu konsumieren.“

Die deutsche Sprache geht mit dem Wort „Tee“ also etwas unvorsichtig um. Im Englischen beispielsweise nennt man Kräutertees „herbal-infusions“, im Französischen „infusions“. Das deutsche Wort „Kräuter-Aufgussgetränk“ kommt der Sache ziemlich nahe.

Eine andere Form der Geschmacksvielfalt bietet aromatisierter Tee, bei dem echtem Tee Aromen zugesetzt werden – im Gegensatz zu Kräutertees, die von Natur aus ganz ohne Teeblätter auskommen.

Beliebte Kräutertee-Sorten

Zu den meistgetrunkenen Kräuter-„Tees“ zählen Pfefferminz-, Kamillen-, Hagebutten- und Fencheltee. Sie werden meist als Einzelkräuter oder in Mischungen angeboten und unterscheiden sich damit deutlich vom „echten“ Tee der Camellia sinensis – auch Mate zählt umgangssprachlich zu den Kräutertees, stammt botanisch aber vom Mate-Strauch.

Koffeinfrei, aber nicht wirkungslos

Anders als Schwarzer und Grüner Tee enthalten Kräutertees kein Koffein. Je nach verwendeter Pflanze werden ihnen dennoch unterschiedliche Wirkungen zugeschrieben, etwa beruhigend (Kamille) oder verdauungsfördernd (Pfefferminz) – wissenschaftlich belastbare Nachweise liegen dafür allerdings nicht für jede Sorte in gleichem Maß vor.